Лишь небольшое количество городов в 1900 году имели статус "городов-миллионеров". Сегодня таковыми могут называться как минимум 408 больших городов. Более того, существует более 20 очень крупных городов с населением более 10 миллионов людей. Население одного города Токио (35 миллионов) превышает население всей Канады. Население города Мехико (19 миллионов) приблизительно эквивалентно количеству всего населения Австралии. Нью-Йорк, Сан-Паулу, Мумбай (прежде Бомбей), Дели, Калькутта, Буэнос-Айрес и Шанхай близко подошли к таким же показателям.

Города требуют концентрации еды, воды, энергии и материалов, которые природа уже не может обеспечить. Концентрируя эти материалы, а затем, выбрасывая их в виде отходов, сточных вод и загрязнителей воздуха и воды, городское управление постоянно сталкивается с новыми проблемами.

Большинство современных городов являются непригодными местами для жизни. Городской воздух загрязнен повсюду. Города, сосредоточенные на автомобильном транспорте лишают людей необходимости упражнений. Это создает дисбаланс между количеством употребляемых калорий и их растратами. В результате ожирение достигает эпидемических масштабов в развивающихся и промышленных городах.

Эволюция современных городов связана с улучшением транспорта. В начальной стадии это были корабли и поезда. Но с появлением двигателя внутреннего сгорания мобильность людей возросла. А новые товарные поезда обеспечили феноменальный рост городов в двадцатом веке. С урбанизацией мира, его потребности в энергии возрастали.

На ранних стадиях города полагались на еду и воду, доставляемую с близлежащей сельской местности, но сегодня города все чаще зависят от отдаленных источников, даже для таких, казалось бы, базовых потребностей. Лос-Анджелес, например, получает воду из реки Колорадо, которая расположена в 970 километрах от города. А Пекин планирует доставлять воду в дома своих граждан из реки Янцзы, отдаленной на 1.500 километров.

В то время как Токио все еще зависит от риса высокопродуктивных ферм Японии, свою пшеницу город получает с Великих равнин Северной Америки и из Австралии. Поставки кукурузы и сои обеспечивает главным образом США.

Нефть, которая обеспечивает множество энергии для ввоза и вывоза ресурсов в и из городов, также часто поставляется из отдаленных районов. Растущие цены на нефть сильно повлияют больше всего на предместья, которые были порождены большими городами.

Множество специалистов считают, что урбанизация будет продолжаться. Но это не неизбежно. Растущий недостаток воды и высокая стоимость энергии, вложенная в транспортировку воды на большие расстояния, могут сами по себе сдерживать рост городов. В мире, где недостаточно земли, воды и энергии, стоимость каждого ресурса может сильно увеличиться. Это приведет к существенным изменениям в торговле между городами и сельской местностью. Со времен индустриального переворота условия торговли диктовали города из-за того, что они контролировали капитал и технологии, дефицитные ресурсы. Но если земля и вода станут более дефицитными ресурсами, тогда те, кто контролируют сельские области, получат множество преимуществ.

На данный момент все чаще и чаще проявляется интерес к переконструированию городов для людей. Некоторые города намного лучше планируют свой рост, чем другие. Они рассчитывают транспортные системы, которые обеспечивают мобильность, чистый воздух и физические упражнения для своих граждан.